1. L’herpesvirus : un passager clandestin à vie
L'herpèsvirose est présente dans la quasi-totalité des colonies. Sa particularité est la latence : une fois le pigeon infecté, le virus se cache et reste indétectable par le système immunitaire. L’herpesvirus peut se réactiver lors d'épisodes de stress (reproduction, gavage, concours, surpopulation).
2. Le paradoxe de la transmission au nid
Il n’y a probablement pas de transmission par l'œuf , le pigeonneau naît indemne de l’infection. Cependant le gavage est un moment critique. Les parents porteurs latents vont réexcréter le virus dans leur pharynx et transmettre l'infection directement aux pigeonneaux par la voie buccale lors du nourrissage (voie verticale).
3. Le bouclier maternel
La mère transmet une protection (les anticorps : immunité passive) via le jaune d'œuf. Ce "bouclier" protège les pigeonneaux des formes graves durant les premiers jours de vie, il devient porteur latent à son tour. Cette protection disparaît rapidement, généralement vers l'âge de 14 jours. Lorsque cette immunité maternelle chute les risques de développer un coryza augmente. C’est pourquoi on observe parfois quelques cas chez des pigeonneaux plus faibles après l’âge de 15 jours. Le sevrage constitue souvent une période critique car elle engendre du stress propice à la réactivation du virus !
La transmission du virus peut se faire également de pigeon à pigeon (voie horizontale)
4. Symptômes et "alliances" dangereuses
Le coryza herpétique grave se manifeste par des morilles grisâtres, un écoulement nasal, des yeux larmoyants, des plaques de nécrose dans la gorge et de l’amaigrissement
Chez les jeunes ou les sujets affaiblis, le virus attaque le foie, provoquant une mort subite.
Le complice Circovirus : Dans 42% des cas graves, le circovirus est présent. Le circovirus détruit les défenses immunitaires de l'oiseau, "ouvrant la porte" à l'herpesvirus qui devient alors dévastateur.
5. Stratégies de défense
Puisqu'on ne peut éradiquer un virus latent, la gestion repose sur deux piliers :
- La vaccination : L'utilisation de vaccins combinés (Pharmavac PHA ou PH ) dès l'âge de 4 semaines réduit l'excrétion du virus sans la supprimer totalement. Ce qui est important pour diminuer la transmission par voie horizontale. La vaccination concourt ainsi à diminuer la gravité des symptômes. L'immunité contre l'herpès dure environ 5 mois, nécessitant des rappels réguliers, surtout avant la reproduction.
- L’hygiène et le calme : réduire la densité de la colonie, assurer une ventilation optimale et limiter les facteurs de stress sont essentiels pour maintenir le virus "endormi".
Le pigeon ne guérit jamais de l'herpès, il apprend à vivre avec. Le rôle du colombophile est de maintenir ce virus silencieux par une immunité solide, un environnement sain et des compléments alimentaires appropriés
Dr Jean Pierre Duchatel
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